Наиболее распространено мнение, что ригель - это элемент замка, благодаря которому осуществляется запирание двери и дальнейшее ее удерживание в запертом состоянии. Надо сказать, что это не совсем так. В основном ригеля представляют собой некоторое количество металлических брусков/цилиндров, которые выдвигаются из корпуса замка в сторону дверной коробки. Но это известно только на бытовом уровне, ведь такое сравнение является только частным примером.

"Архитектурный словарь" дает более грамотное понятие, которое даст нам каждый инженер-строитель, что ригель - это линейный несущий элемент, представляющий собой балку или стержень, применяемый в строительстве различных конструкций зданий или других сооружений, обычно располагаемый горизонтально. Он может соединять, жестким или шарнирным вариантом, вертикальные элементы конструкции, такие как стойки или колонны, и является опорой для прогонов и плит, которые устанавливаются в различных покрытиях или перекрытиях зданий.

Стоит заметить, что производство ригелей активно используется при строительстве мостов. Грубо говоря, любой мост не может быть построен без наличия в самой конструкции моста ригеля.

Наиболее часто ригели изготовляются из железобетона, металла или дерева. В наше время часто ригели используются для придания достаточной устойчивости опорам линии электропередач, для увеличения прочности фундамента и усиления конструкции, с преимущественным действием на нее горизонтальной нагрузки. Основная задача - это достижение максимальной несущей способности при больших нагрузках. Так что ригель вещь в строительстве незаменимая, которая встречается буквально повсеместно.